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L'armée israélienne a lancé, samedi 27 décembre, une importante offensive aérienne contre les infrastructures du Hamas dans la bande de Gaza. Selon des témoins, l'attaque a été menée par des avions et des hélicoptères sur plusieurs localités du territoire et sur la ville de Gaza elle-même. D'après la radio du Hamas, au moins 155 Palestiniens ont été tués et 200 autres blessés. Toujours selon le mouvement islamiste, la majorité des victimes ont été recensées dans Gaza et dans le nord du territoire.

"Cette opération sera poursuivie, élargie et intensifiée autant qu'il sera nécessaire", ont prévenu les forces de défense israéliennes dans un communiqué, qui présente les objectifs visés comme étant des "quartiers généraux, des camps d'entraînement et des entrepôts d'armes". Une trentaine de missiles auraient été tirés. Interrogé à la radio militaire sur l'éventualité d'une opération terrestre, un porte-parole de l'armée a répondu : "Tsahal dispose d'un large éventail de moyens auxquels elle aura recours si nécessaire". "Ce n'est que le début d'une opération lancée après une décision du cabinet. Cela peut prendre du temps. Nous n'avons pas fixé de délai et nous agissons en fonction de la situation sur le terrain", a-t-il encore affirmé.

La télévision palestinienne a diffusé des images de cadavres éparpillés sur des routes tandis que des secouristes emportaient blessés et tués. Plusieurs bâtiments ont subi de lourds dégâts. Le général Tawfik Jaber, chef de la police du Hamas, a été tué dans ces opérations.

DES DIZAINES DE ROQUETTES TIRÉES VERS ISRAËL

Dans un communiqué, le Hamas a appelé son bras armé, les brigades Ezzedine Al-Qassam, à "mettre tous les moyens en œuvre pour empêcher les sionistes de dormir". Dans la foulée, des dizaines de roquettes et d'obus de mortiers ont été tirés sur Israël. Une civile israélienne a été tuée dans la ville de Netivot. Des roquettes sont aussi tombées sur la ville d'Ashkelon. A Gaza, des combattants du Hamas ont appelé par haut-parleurs les habitants des localités du sud d'Israël "à préparer les linceuls", affirmant que la riposte aux attaques israéliennes "arrive".

Ce raid israélien fait suite à la décision du conseil de sécurité israélien, dirigé par le premier ministre Ehoud Olmert, d'intensifier les représailles contre les tirs de roquettes palestiniens. Depuis l'expiration d'une trêve de six mois, le 19 décembre, plus de 200 engins ont été tirées sur Israël, sans faire d'autres victimes que deux fillettes palestiniennes tuées accidentellement.

Fawzi Baroum, porte-parole du Hamas, a affirmé à la radio du mouvement islamiste que ces opérations étaient "un complot orchestré" après la rencontre jeudi entre le président égyptien Hosni Moubarak et la ministre israélienne des affaires étrangères Tzipi Livni. Il a accusé l'Egypte d'avoir donné son feu vert à Israël pour lancer ces opérations dont les dirigeants israéliens avaient brandi la menace depuis plusieurs jours.

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