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Le président palestinien Mahmoud Abbas entame ce lundi à Paris une tournée dans quatre pays de l'Union européenne et en Turquie, mais ne se rendra pas en République tchèque, président en exercice de l'UE, comme prévu initialement, a indiqué son bureau samedi.

L'étape tchèque, qui était prévue lundi, a été reportée à une date qui reste à déterminer car M. Abbas, qui se trouvait samedi à Amman, a décidé de se rendre en Egypte dimanche pour des discussions sur les efforts déployés par le Caire en vue de consolider le cessez-le-feu à Gaza après l'offensive israélienne, a indiqué son porte-parole Nabil Abou Roudeina. Il s'envole lundi du Caire à destination de Paris où il doit s'entretenir en début de soirée avec le président français Nicolas Sarkozy, selon la même source. Mardi, M. Abbas se rendra à Strasbourg où il doit prononcer mercredi une allocution au Parlement européen. Lors de sa tournée dans l'UE, il effectuera également des visites en Grande-Bretagne (le 5 février), en Pologne (le 7) et en Italie (le 9). Outre les pays de l'UE, M. Abbas ira le 6 février en Turquie dont le Premier ministre Recep Tayyip Erdogan a quitté brutalement jeudi un débat sur le conflit à Gaza après un accrochage verbal avec le président israélien Shimon Peres à Davos (Suisse). Selon M. Abou Roudeina, M. Abbas discutera lors de sa tournée "des moyens de consolider le cessez-le-feu à Gaza et les efforts de reconstruction".

Un cessez-le-feu a mis fin le 18 janvier à une offensive israélienne de 22 jours contre le mouvement islamiste Hamas dans la bande de Gaza, qui a fait plus de 1.330 morts, dont des centaines de civils.M. Abbas n'exerce aucun contrôle à Gaza d'où ses forces ont été délogées par le Hamas en juin 2007. De son côté, le porte-parole de la présidence tchèque, Radim Ochvat, a indiqué qu'une nouvelle date serait déterminée la semaine prochaine pour une visite de M. Abbas en République tchèque, qui assure au premier semestre 2009 la présidence tournante de l'Union européenne. M. Abbas devait notamment s'entretenir à Prague avec le président Vaclav Klaus et le Premier ministre MirekTopolanek. Par ailleurs, L'émissaire américain pour le Proche-Orient George Mitchell a entamé samedi ses entretiens à Ryad, dernière étape de sa première tournée régionale destinée à relancer les efforts de paix, a indiqué l'agence officielle saoudienne SPA. M. Mitchell a rencontré le ministre saoudien des Affaires étrangères Saoud al-Fayçal et devait ensuite s'entretenir avec le roi Abdallah. L'émissaire américain et le prince Saoud ont souligné "la nécessité d'aller de l'avant dans le processus de paix en vue de parvenir à la création d'un Etat palestinien indépendant et viable", précisé l'agence. M. Mitchell, mandaté par le président Barack Obama, venait d'Amman où il a eu des entretiens avec le roi Abdallah II sur la relance du processus de paix entre Israël et les Palestiniens.

Sa tournée intervient alors que règne depuis le 18 janvier un cessez-le-feu fragile dans la bande de Gaza contrôlée par les islamistes palestiniens du Hamas, après une offensive israélienne meurtrière de 22 jours qui a fait plus de 1.330 morts palestiniens et dévasté le territoire. Lors de sa visite à Jérusalem vendredi, l'émissaire américain avait réaffirmé l'engagement des Etats-Unis à oeuvrer "activement et avec pugnacité" en vue d'un règlement de paix au Proche-Orient, tout en se disant conscient des "revers à venir". Le 27 janvier, le ministre saoudien des Affaires étrangères avait souligné la disposition des pays arabes à discuter avec l'administration Obama de leur plan de paix prévoyant une normalisation avec Israël en contrepartie du retrait des territoires arabes occupés en 1967. D'inspiration saoudienne, ce plan arabe a été adopté en 2002 et relancé en 2007. Israël, qui ne l'a pas formellement rejeté, a dit y relever certains points positifs. L'émissaire américain a aussi visité au cours de sa tournée Israël, la Cisjordanie et l'Egypte. Après le royaume saoudien, il doit se rendre en Europe.
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Reconstruction de Gaza

L'Egypte a pressé les Palestiniens de se réconcilier pour assurer le succès d'une conférence internationale qu'elle compte accueillir pour lever des fonds afin de financer la reconstruction de la bande de Gaza dévastée par une offensive israélienne de 22 jours. Le porte-parole du ministère égyptien des Affaires étrangères, Hossam Zaki, cité dimanche par le quotidien gouvernemental Al Ahram, a estimé que la poursuite des rivalités entre les groupes palestiniens pouvait influencer négativement la position des 70 pays donateurs attendue à cette conférence, le 2 mars. "La solution à ce problème doit venir des Palestiniens. S'ils veulent réellement que la communauté internationale les aide, la seule voie est qu'ils se réconcilient", a dit M. Zaki, en allusion au Fatah de Mahmoud Abbas et au mouvement islamiste Hamas, qui contrôle la bande de Gaza. L'Autorité palestinienne dirigée par M. Abbas insiste pour que la reconstruction de la bande de Gaza se fasse sous sa houlette et non pas sous la supervision du Hamas, dont le pouvoir n'est pas reconnu par la communauté internationale.

M. Abbas n'exerce aucun pouvoir dans la bande de Gaza depuis que ses forces en ont été délogées en juin 2007 par le Hamas. Basé à Ramallah, en Cisjordanie, il demeure cependant le principal interlocuteur de la communauté internationale. L'offensive israélienne dans la bande de Gaza a fait 1.330 morts palestiniens et entraîné d'énormes destructions dans ce territoire pauvre et surpeuplé. Plus de 4.000 maisons ont été entièrement détruites dans les attaques israéliennes et plus de 17.000 autres ont été endommagées, selon une estimation du bureau central des statistiques de l'Autorité palestinienne, qui a évalué les pertes à près de deux milliards de dollars.

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