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L'Italien Riccardo Ricco (Saunier Duval) a remporté la sixième étape du Tour de France, jeudi, dans la station de moyenne montagne de Super-Besse, où le Luxembourgeois Kim Kirchen (Columbia) a endossé le maillot jaune.
 
    Le précédent leader, l'Allemand Stefan Schumacher, a chuté dans les 500 derniers mètres après avoir touché la roue d'un autre coureur.
Pour le gain de l'étape, Ricco a devancé nettement au sprint sur le faux-plat final l'Espagnol Alejandro Valverde et l'Australien Cadel Evans, au terme des 195,5 kilomètres du parcours qui se terminait par une rampe de 1.500 mètres.
Kirchen, cinquième de l'étape dans le sillage de son compatriote Frank Schleck, a lâché 4 secondes. Dans cette étape de moyenne montagne, une échappée
de trois coureurs français, Sylvain Chavanel, Freddy Bichot et Benoît Vaugrenard, a ouvert la route dès la première heure. Le trio a compté jusqu'à 5 min 05 sec d'avance (km 96), l'écart maximum toléré par les équipiers de Schumacher.

Vaugrenard a lâché prise dans le col de la Croix-Morand, à une quarantaine de kilomètres de l'arrivée. Mais Chavanel, qui a gagné dans l'affaire le maillot à pois de meilleur grimpeur, et Bichot, le dernier à être rejoint à 13 kilomètres de l'arrivée, ont résisté plus longtemps au peloton conduit par les hommes de Valverde. Kirchen rejoint Gaul Dans la montée finale vers Super-Besse, à l'altitude de 1.289 mètres, les attaques (Lefèvre et Moinard, puis Efimkin et Moncoutié) ont fusé avant que l'Italien Leonardo Piepoli se dégage aux 5 kilomètres en compagnie de l'Américain Christian Vande Velde.

Le duo a été repris aux 1.500 mètres, au pied de la partie la plus pentue dans laquelle l'Italien Damiano Cunego a lâché prise. Ricco, vigilant, a démarré sur le faux-plat descendant menant à la ligne pour enlever son premier succès dans le Tour, auquel il participe pour la deuxième fois. Agé de 24 ans, le grimpeur italien, admirateur déclaré de Marco Pantani (son compatriote vainqueur du Tour 1998), a pris la deuxième place du dernier Giro. Au classement général provisoire, Kirchen précède désormais Evans de 6 secondes et Schumacher de 16 secondes.

Le lauréat de la Flèche Wallonne, qui est âgé de 30 ans, est le premier Luxembourgeois à conquérir le maillot jaune depuis le légendaire Charly Gaul, vainqueur du Tour en 1958. La 7e étape devrait relier Brioude (Haute-Loire) à Aurillac, sur un parcours de moyenne montagne de 159 kilomètres.
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Chute de Schumacher
L'Allemand Stefan Schumacher (Gerolsteiner) a chuté jeudi à 300 mètres de l'arrivée de la 6e étape du Tour de France, à Super-Besse, suivant les images diffusées par France Télévisions.
Le porteur du maillot jaune a touché la roue du coureur qui le précédait, le Luxembourgeois Kim Kirchen. «Ce n'était pas intentionnel, évidemment», a soupiré Schumacher, qui a franchi la ligne en 25e position, à 32 secondes du vainqueur (Ricco). Le coureur allemand a rétrogradé de la première à la troisième place du classement général, à 16 secondes de Kirchen. Le règlement qui prévoit de créditer le coureur du temps du groupe auquel il appartenait en cas de chute ou d'incident mécanique dans les trois derniers kilomètres, n'est pas appliqué dans les arrivées au sommet.
      
      
      

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