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Le grimpeur italien Riccardo Ricco, héritier revendiqué de Marco Pantani, a été contrôlé positif à l'EPO, a annoncé, jeudi 17 juin, l'Agence française de lutte contre le dopage (AFLD).

 L'information avait été divulguée par le site Internet de L'Equipe, qui indiquait que les urines de Ricco, 9e au classement général, contenait des traces d'EPO de troisième génération.
"Il a été contrôlé positif pour le même produit que les deux coureurs précédents. Il n'a pas encore été notifié mais il va l'être dans les minutes qui viennent", a annoncé à la mi-journée le président de l'AFLD, Pierre Bordry, avant le début de la 11e étape du Tour. Le grimpeur de l'équipe Saunier Duval, âgé de 24 ans, a été pris lors de contrôles après la quatrième étape, un contre-la-montre à Cholet. Il avait ensuite remporté les sixième et neuvième étapes. Riccardo Ricco a été interpellé dans son bus et emmené par la police sous les huées des spectateurs.
 
"CA NE ME SURPREND PAS QUE CE SOIT RICCO"

Dans la foulée, l'équipe Saunier-Duval a annoncé qu'elle quittait le Tour. "C'est une décision de l'équipe qui n'a pas été dictée par ASO [Amaury Sport Organisation, organisateur du Tour] Ricco est notre leader et nous ne pouvons pas faire comme si rien ne s'était passé", a expliqué Matxin Fernandez, directeur sportif de l'équipe. A Lavelanet, où doit s'élancer l'étape du jour, l'ambiance était électrique autant chez les journalistes que du côté des coureurs. Interrogé par Eurosport, l'ancien maillot jaune Kim Kirchen a lâché : "Ca ne me surprend pas que ce soit Ricco".

Avant l'Italien, les Espagnols Manuel Beltran et Moises Duenas Nevado avaient été contrôlés positifs à l'EPO. Selon L'Equipe.fr, Ricco aurait utilisé la subtance baptisé CERA (Continuous Erythropoiesis Receptor Activator), une "super-EPO" développée par le laboratoire pharmaceutique suisse Roche pour traiter les anémies. Elle permet notamment d'améliorer la production de globules rouges, et de favoriser le transport d'oxygène vers les muscles.

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