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Oscar Freire (Rabobank), porteur du maillot vert par points, a remporté, samedi 19 juillet, au sprint la 14e étape du Tour de France entre Nîmes et Digne-les-Bains. L'Australien Cadel Evans (Silence-Lotto) conserve son maillot jaune de leader à la veille de la première étape alpestre.

A 32 ans, l'Espagnol de Torrelavega, trois fois titré au Championnat du monde (1999, 2001 et 2004), s'est imposé pour la quatrième fois dans cette édition 2008 du Tour. Freire a battu d'une longueur le Colombien Leonardo Duque. L'Allemand Erik Zabel, débordé dans les cinquante derniers mètres, a pris la troisième place devant le Néo-Zélandais Julian Dean. Le Britannique Mark Cavendish, vainqueur de quatre étapes, a été lâché dans la dernière petite côte du parcours, à moins de 10 kilomètres de l'arrivée, avec d'autres sprinteurs.
ABANDON DU FRANÇAIS NICOLAS JALABERT

Lancée sur des bases ultra-rapides (52,5 km dans la première heure), l'étape de 194,5 kilomètres a été ouverte par une échappée de 21 coureurs, pris en chasse par deux équipes (Silence et surtout Cofidis). Quatre coureurs de ce groupe, l'Espagnol Ivan Gutierrez, le Néerlandais Bram Tankink, les Français William Bonnet et Sandy Casar, se sont projetés à l'avant vers le 40e kilomètre avant que leurs compagnons soient repris par le peloton.

Ce quatuor a obtenu jusqu'à 6 minutes d'avance aux alentours du centième kilomètre. Mais la poursuite menée par d'autres équipes (Milram, Liquigas) a provoqué l'échec de l'échappée malgré l'insistance de Gutierrez, parti seul à 28 kilomètres de l'arrivée. L'ancien champion du monde espoirs du contre-la-montre a résisté jusqu'aux 11 derniers kilomètres dans le petit col de l'Orme où les attaques ont fusé. Dans la descente, Sylvain Chavanel a tenté sa chance comme vendredi mais le Français a été repris à 1 800 mètres de la ligne. Au sprint, l'ancien maillot jaune, le Français Romain Feillu, a tenté d'anticiper avant que Freire s'impose nettement. Le Français Nicolas Jalabert, malade, a abandonné avant la mi-parcours.

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