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L'Allemand Marcus Burghardt, de l'équipe Columbia, a remporté la 18e étape du Tour de France jeudi 24 juillet entre Bourg-d'Oisans et Saint-Etienne, devant son compagnon d'échappée, Carlos Barredo.

 L'Espagnol Carlos Sastre (CSC), qui a franchi la ligne au sein du peloton avec un retard approchant les sept minutes, a toutefois conservé le maillot jaune de leader, à trois jours de l'arrivée à Paris.
CINQUIÈME VICTOIRE D'ÉTAPE POUR COLUMBIA

Dans cette étape de transition de 165,5 km, partie sur des bases ultra-rapides dans les faux-plats descendant vers Grenoble (55,7 km durant la première heure), l'échappée décisive a pris corps après le 60e kilomètre. Barredo s'est fait reprendre par Burghardt, qui s'était déjà mis en évidence en début d'étape, et par le Français Romain Feillu, distancé par la suite. Malgré une contre-attaque du Français Christophe Le Mevel et de l'Espagnol Mikel Astarloza, le duo s'est disputé la victoire près du stade Geoffroy-Guichard, après qu'ils eurent essayé à tour de rôle de se fausser compagnie.

Burghardt a signé la cinquième victoire d'étape pour son équipe après les quatre succès au sprint du Britannique Mark Cavendish. C'est la première fois que cet Allemand qui réside en Suisse s'impose dans le Tour. Professionnel depuis 2005, ce jeune coureur taillé pour les classiques des pavés – un grand gabarit de 1,89 m – a déjà gagné Gand-Wevelgem en 2007.

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