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L'ouverture à la concurrence des paris en ligne, envisagée par le gouvernement français fin 2009, suscite des appétits. Notamment celui de l'opérateur téléphonique Orange. Interrogé en marge d'une conférence de presse, mardi 21 octobre - la société présentait son nouveau partenariat avec la Ligue nationale de rugby (LNR) -, Louis-Pierre Wenes, directeur exécutif pour la France, a affirmé que le groupe s'intéressait au secteur du jeu en ligne. Il a précisé que la réflexion stratégique était engagée.

Comment entrer sur ce marché et avec qui ? Les questions restent ouvertes. Seule certitude : Orange ne souhaite pas acquérir une société de jeu sur Internet. Selon M. Wenes, la démarche sera comparable à celle menée par l'opérateur dans le domaine des droits sportifs ou audiovisuels. Pas question de changer de métier. L'objectif est d'être en mesure d'offrir de nouveaux services aux abonnés.

Avec Orange Foot, et à partir du 13 novembre avec son bouquet de chaînes cinéma, l'opérateur de télécoms est entré en concurrence avec Canal+. Orange Foot compte 50 000 abonnés. Ses clients, qui paient 6 euros par mois pour suivre des matchs du championnat de Ligue 1, pourront désormais accéder gratuitement à des matchs de rugby en VOD (vidéo à la demande) ; les non-abonnés paieront 99 centimes d'euro par match.

L'opérateur a en effet signé un accord avec la LNR afin d'adosser son nom au championnat de France de rugby, qui devient "Rugby Top 14 Orange", et d'acquérir les droits des matchs en VOD. C'est un contrat d'environ 5 millions d'euros. Dès le 27 octobre, une première affiche sera diffusée, ainsi que les résumés de sept matchs. Des images produites par... Canal+, qui possède les droits de diffusion du Top 14 en direct.

Le mécontentement de Canal+ et des fournisseurs d'accès concurrents d'Orange a trouvé un écho dans le plan Besson sur l'économie numérique présenté lundi. Une des mesures évoque la saisie du Conseil de la concurrence en vue d'un avis sur les relations d'exclusivité entre fournisseur d'accès et distribution de contenus. Cette mesure vise, sans la nommer, Orange Foot. M. Wenes se dit "serein". Free et Neuf Cegetel, qui accusaient Orange de "concurrence déloyale" devant le tribunal de commerce de Paris, avaient été déboutés en juillet.

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